La escritora holandesa Helene Nolthenius fue una gran conocedora de la historia y la cultura toscanas medievales. Además de una sólida obra académica, Nolthenius publicó en 1977 la primera de una serie de novelas muy peculiares: una "novela negra" ambientada en la Toscana del siglo XIII -una época que Helene Nolthenius conocía de maravilla- y protagonizada por Lapo Mosca Mala pata, un monje franciscano, de espíritu goliardesco, amigo del pueblo y sagaz investigador. Dos años después, el profesor Umberto Eco publicó El nombre de la rosa e hizo mundialmente famosa la fórmula novelesca de los "detectives medievales". Pero Helene Nolthenius fue la primera.
