El perfume de Patrick Süskind

En 2015 se cumplieron treinta años de la publicación de El perfume, una novela con la que su autor, Patrick Süskind, logró un éxito colosal:  traducida a casi medio centenar de idiomas, se han vendido 15 millones de ejemplares. Con El perfume, el lector se adentra en un mundo tan desconocido como fascinante. La elaboración de esencias, los procedimientos para la obtención de fragancias, las técnicas con las que se producen los aromas subyugan su imaginación  y logran que se olvide de formular una objeción esperable: lo inversosímil del argumento. Porque desde el inicio hasta la conclusión, el argumento de El perfume rompe con las reglas de la verosimilitud. Analizada racionalmente, la historia no se sostiene. Pero el lector, embriagado por una sinfonía de olores, la acepta. Quizá sea este el mayor logro de su autor. Conseguir que los lectores se comporten del mismo modo que los personajes. El olor es, en la novela, la fuerza inadvertida que gobierna el comportamiento. Tras la lógica común, que explica los actos humanos por razones, sentimientos y valores morales, se oculta una fuerza invisible que domina inconscientemente a las personas. El perfume es una alegoría de la condición humana.

Patrick Süskind (Ambach, 1949) es un caso similar al de Salinger: tras un éxito literario fulgurante con El perfume, Süskind se ha mantenido al margen de toda actividad pública y apartado de la promoción mediática de sus siguientes obras: La paloma, La historia del señor Sommer, Un combate y otros relatos, Sobre el amor y la muerte.

Nueve cuentos de J. D.Salinger

 

Salinger es una leyenda. Una leyenda cimentada en su voluntario alejamiento de la fama mediática que un libro tan redondo como El guardián entre el centeno le había proporcionado. Salinger publicó pocos libros y uno de los mejores es, sin duda, Nueve Cuentos. Aparecido en 1953, el volumen reúne algunos de los relatos más celebrados del autor. Algunos como "Un día perfecto para el pez plátano", "Linda boquita y verdes mis ojos" o "Para Esmé, con amor y sordidez", están considerados como verdaderos clásicos del género. Es imposible explicar a autores como Raymond Carver sin haber leído previamente a J.D. Salinger.

8 de marzo. No a la violencia machista

Ya reseñamos en su momento esta excelente novela de Nell Leyshon, "crónica del sufrimiento y la explotación -laboral, sexual- de las mujeres oprimidas por la dominación de los hombres (padres, patrones), sometidas por la pobreza". Aunque son muchos los que creen que los libros no sirven para nada, es con libros como este con los que se puede cambiar la realidad; al menos, se puede intentar. Porque la realidad no se puede transformar si no se toma conciencia de los males a los que hay que combatir. Y una novela como Del color de la leche, que denuncia implacablamente la mecánica de la violencia machista, nos enseña a ser beligerantes contra esta realidad intolerable.

Praga de Kafka

En 2015 se celebraron los 100 años de la publicación de La metamorfosis de Franz Kafka, uno de los relatos emblemáticos del expresionismo literario y de la Modernidad. Por eso, Praga es, para la mayoría de los turistas y viajeros que la visitan, la ciudad de Kafka, una ciudad a la que las ilustraciones del artista checo Jiri Votruba sirven de emblemas reconocibles en todo el mundo.

Las brujas de Salem de Arthur Miller

En la Nueva Inglaterra de finales del siglo XVII se produjo el episodio de las brujas de Salem, un falso caso de posesión diabólica que acabó con el procesamiento de más de un centenar de personas, veinte de las cuales  fueron ejecutadas y otras cinco murieron en prisión. Pocos años después, los jueces reconocieron que el rigor de las sentencias fue dictado por el miedo, en un ambiente de histerismo colectivo desatado por las imaginarias experiencias de posesión de las que un grupo de niñas confesaba haber sido objeto. En 1953, Arthur Miller estrenó Las brujas de Salem, una valiente denuncia de la represión ideológica impuesta en la Norteamérica de la época por el senador McCarthy y su Comité de Actividades Antiamericanas, especialmente activo en la persecución de elementos sospechosos de izquierdismo en los medios de comunicacón, el mundo de la cultura y los ambientes cinematográficos. Arthur Miller criticó con su obra el asfixiante ambiente creado por "la caza de brujas" del macartismo, y lo hizo representando sobre las tablas de un escenario los excesos  cometidos en una caza de brujas real, como la que tuvo lugar en el Salem de 1692.

En 1996 se estrenó la versión cinematográfica de la obra teatral con el título de El Crisol, con guión del propio Arthur Miller.

Arthur Miller (1915-2005) es considerado por muchos como el mejor autor de teatro del siglo XX. Obras como Todos eran mis hijos, Muerte de un viajante, Panorama desde el puente o Las brujas de Salem sitúan a Arthur Miller entre los herederos de Henrik Ibsen, con el que comparte la idea de un teatro solidario con los conflictos sociales y humanos de cada época. Además de su labor como dramaturgo, Arthur Miller fue autor de novelas y guiones cinematográficos, como el de la película Vidas rebeldes.

Antología de Spoon River de Edgar Lee Masters

En 1915 se publicó la Antología de Spoon River, una obra singular llamada a convertirse en el libro de poesía más leído de Norteamérica. Se reúnen en él los epitafios de las tumbas del cementerio de Spoon River, un pueblo imaginario que bien podría ser cualquier localidad del Medio Oeste americano. Al parecer, la composición del libro sugió tras la lectura de una traducción de la Antología Palatina. Y el resultado superó con creces al modelo, porque los doscientos poemas en verso libre reunidos en la Antología de Spoon River forman en realidad una novela, un relato fragmentado de la vida y la muerte, los triunfos y miserias, las penas y las alegrías de toda una comunidad. Edgar Lee Masters enseñó así a los escritores posteriores las posibilidades que ofrecía la organización de un relato coral, de una narración polifónica para retratar a una colectividad, como lo demuestran el Winesburg, Ohio de Sherwood Anderson o Las manzanas doradas de Eudora Welty.

Edgar Lee Masters (1868-1950) ejerció durante muchos años la abogacía en Chicago como defensor de trabajadores en huelga. Durante las décadas iniciales del pasado siglo, Chicago, además de ser un centro cultural, era uno de los focos de la lucha obrera contra los abusos de la patronal. En este ambiente de renovación literaria y de pensamiento radical, surge la obra mayor de Edgar Lee Masters: la Antología de Spoon River. Apartir de 1920 se afincó en Nueva York y se dedicó por entero a crear una variada obra literaria, sin lograr el reconocimiento que sí obtuvo con su obra maestra.

Franny & Zooey de J. D. Salinger

En 1961, J. D. Salinger reunió en un solo volumen dos relatos aparecidos con anterioridad en las páginas de The New Yorker. Aunque se publicaron de forma independiente, se pueden considerar como las  dos partes de una misma historia, ya que en las dos comparten el personaje de Franny y hay una bien trazada continuidad cronológica y argumental. Franny es un cuento de corte tradicional, con un narrador omnisciente y una disposición narrativa lineal. La parte central del relato la ocupa el encuentro de Franny con su novio Lane, un brillante universitario. O sería mejor decir, el desencuentro entre los dos. Durante una comida, Lane se ufana de la buena aceptación que ha tenido un trabajo suyo sobre Flaubert, incluso le han pedido que piense en publicarlo. Mientras presume de esto, Franny no puede sino dismular su indiferencia por las menudencias de la vida universitaria, porque desde hace un tiempo, sufre una crisis emocional y vital causada por una sensación de desencanto por todo cuanto la rodea e intenta encontrar un refugio en la trascendencia religiosa. 

Zooey, relato mucho más largo, se articula sobre dos extensos diálogos: uno el que mantiene el personaje de Zooey con su madre, y otro el de Zooey con su hermana Franny. Porque Zooey y Franny son hermanos. Son los menores de los siete hermanos Glass. A través de lo que revelan los diálogos y de lo que aporta el narrador, se cuenta la historia de esta familia. Y es que, el narrador, en un juego autorreferencial que sorprende por su inteligencia y su ironía, se presenta al principio como del cuento como Buddy Glass, el segundo de los hermanos, y que junto con el desaparecido Seymour, el primogénito, marcó la infancia y la educación tanto de Franny como de Zooey. 

Jerome David Salinger (1919-2010) es mundialmente conocido por su novela El guardián entre el centeno, publicada en 1951. Este libro, uno de los más vendidos y leídos de la literatura contemporánea, se convirtió pronto en una obra de culto. Le siguieron Nueve cuentos, Franny & Zooey  y Levantad, carpinteros la viga del tejado/Seymour: una introducción, con los que fue dando forma al universo literario de la familia Glass. A partir de 1963, no volvió a publicar ningún otro libro y se esforzó en llevar una vida alejada de todo tipo de presencia pública, especialmente evitando que se reprodujeran fotografías suyas. Su participación en el desembarco de Normandía y su labor como agente de inteligencia en la indentificación de criminales de guerra   nazi, marcaron profudamente su personalidad.